Cibi da Strada Cubani Estinti: 8 Sapori che Ci Mancano

Le 8 pietanze di strada cubane più rimpiate

C'è stato un tempo in cui le strade di Cuba profumavano di arachidi tostate, di frita appena fatta e di guarapo fresco. Un tempo in cui bastava camminare poche isolati per trovare un carretto di granita, un venditore ambulante col suo cono di arachidi o un timbiriche che vendeva pan con maialino arrosto. Quei cibi di strada cubani non solo nutrivano il corpo, ma facevano parte della nostra identità.

Parlando con cubani di diverse generazioni, molti concordano sul fatto che questi sapori da strada hanno segnato la loro infanzia più di qualsiasi piatto da ristorante. Era cibo onesto, economico e delizioso che si gustava camminando, senza fretta, sotto il sole cubano.

1. Il Pirulí: il caramello che abbiamo inventato noi

Il pirulí è un caramello cubano a forma di cono con un bastoncino, fatto di zucchero di canna caramellizzato. Era la leccornia di strada più popolare tra i bambini cubani, venduta da banditori ambulanti in tutta l'isola. Oggi è praticamente scomparso dalle strade dell'Avana, anche se sopravvive in alcune province dell'interno.

Sapevi che il pirulí è un'invenzione 100% cubana? Secondo cronache storiche, questo caramello fu creato nel 1862 da José Arechavaleta, un basco che arrivò a Cuba in cerca di fortuna nell'industria zuccheriera. Usando i residui dolci della sua distilleria, ebbe l'idea di versare caramello caldo in coni di carta e aggiungervi un bastoncino. Così nacque il pirulí.

Il grido era inconfondibile: "Pirulí de La Habana, el que no lo compra, no lo jama". Costava un peso cubano ed era il premio perfetto all'uscita da scuola. Veniva avvolto in un pezzetto di carta bianca e dovevi mangiarlo in fretta prima che si sciogliesse sotto il sole cubano.

2. La Raspadura: più antica della Repubblica

La raspadura è un dolce solido fatto di guarapo (succo di canna da zucchero) bollito fino a solidificarsi in stampi piramidali. Era uno dei dolci da strada più antichi di Cuba, presente nei parchi e nelle attrazioni per bambini. È praticamente estinta all'Avana, anche se dicono che a Villa Clara è ancora possibile trovarla.

La sua preparazione risale al XVI secolo, quando arrivarono i primi zuccherifici sull'isola. Poche cose al mondo sono così stucchevoli come la raspadura, ma piaceva a ogni bambino cubano. Costava 5 pesos cubani e davi un morso che lasciava l'impronta perfetta dei tuoi denti.

La raspadura è tanto cubana quanto le palme. Per più di 300 anni è stata parte del paesaggio urbano dell'isola, venduta da ambulanti in ogni angolo affollato.

3. Il Granizado: la salvezza dell'estate eterna

Il granizado cubano è ghiaccio grattugiato ricoperto di sciroppi colorati (fragola, limone, tamarindo), servito in bicchierini o coni di cartone. Era la bevanda da strada più rinfrescante di Cuba, venduta da carretti mobili con bottiglie dai colori vivaci. Anche se esiste ancora, non è più così comune come una volta.

Su un'isola dove l'estate sembra durare tutto l'anno, il granizado era la salvezza. Quei carretti con bottiglie dai colori brillanti —rosso, verde, giallo— erano come un'oasi mobile nelle strade calde di Cuba.

Il processo era semplice ma magico: con un tappino di bibita, il venditore riempiva un bicchierino di plastica (o un cono di cartone se il carretto non era tanto "glamour") con pezzetti di ghiaccio e versava lo sciroppo del gusto che chiedessi. Se ti capitava il cono di cartone, dovevi berlo in fretta prima che il contenitore si disfasse. Faceva parte dell'avventura.

4. Il Maní Tostado: il grido di strada più famoso di Cuba

Il maní tostado da strada veniva venduto in coni di carta, appena tostato e caldo, da venditori ambulanti che lo gridavano per tutta l'isola. Il loro grido "¡Maní, maníiii!" è stato immortalato nella canzone di Moisés Simons che ha fatto il giro del mondo. Anche se i venditori si sono ridotti, il maní rimane parte della nostra cultura.

I venditori di maní facevano parte del paesaggio urbano cubano. Il maní si vendeva alle fermate della guagua, nei parchi, fuori dai cinema e in ogni angolo frequentato. L'odore del maní che si tostava era inconfondibile e il sapore, irresistibile.

Molti cubani abbiamo imparato a fare torrone di maní in casa proprio perché ci mancava quel sapore di strada. Il torrone di maní cubano è una delle modalità con cui teniamo viva quella tradizione, ricreando nelle nostre cucine ciò che prima trovavamo in ogni angolo.

5. La Frita Cubana: la regina del cibo di strada

La frita cubana è un hamburger creolo fatto con carne di manzo macinata speziata, servito in pane morbido con patatine fritte sopra e salsa speciale. È stato il cibo di strada più popolare dell'Avana, venduto in banchi che erano importanti per il quartiere quanto la bottega. Oggi è difficile trovare un banco di fritas tradizionale a Cuba.

La sua origine, secondo ricerche storiche, è attribuita a Sebastián Carro Seijido, un carbonaro galiziano che, vedendo che il gas liquefatto stava sostituendo il carbone, decise di reinventarsi. Mise un banco di fritas in Zapata y A, nel Vedado, e il successo fu immediato. Presto la frase "no gané ni para la frita" sostituì il vecchio detto "no gané ni para el chicle".

Jorge Mañach scrisse nelle sue Estampas de San Cristóbal che i banchi di fritas erano parte inseparabile dell'immagine avanaresca, contribuendo all'odore caratteristico della capitale insieme al caffè e alla frutta.

Su RecetaCubana abbiamo provato a ricreare la frita cubana originale, e sebbene il risultato sia delizioso, c'è qualcosa nel mangiarla per strada, appena fatta, che non si può replicare completamente a casa.

6. Il Pan con Lechón: il panino più cubano

Il pan con lechón è un panino fatto con pane fresco ripieno di maiale arrosto con la pelle croccante, adobo e insalata. Era il cibo di strada più sostanzioso di Cuba, preparato al momento nei "timbirichis" in tutta l'isola. Anche se il lechón rimane il re delle feste, trovare un buon pan con lechón da strada è diventato difficile.

Di tutti i panini tradizionali cubani, il pan con lechón è forse il più nostro. Lo preparavano proprio davanti a te: pane fresco, lechón succoso con la sua pelle croccante, un buon adobo e insalata. Semplice, sostanzioso, perfetto.

Il pan con lechón era il carburante dei lavoratori, il premio dopo una lunga camminata e lo sfizio di mezza notte. Lo trovavi soprattutto nel periodo delle feste, quando il maiale arrosto avanzava e bisognava sfruttarlo tutto. Se vuoi conoscere tutti i segreti del lechón arrosto cubano, abbiamo un articolo completo dedicato a questo re delle feste.

7. I chicharrones de viento: croccanti e irresistibili

I chicharrones de viento sono la pelle di maiale fritta fino a gonfiarsi, senza carne né grasso, rimanendo come nuvole croccanti e leggere. Venivano venduti in coni di carta agli angoli delle strade, nei parchi e agli eventi pubblici. A differenza dei chicharrones tradizionali di fine anno, questi erano più secchi e leggeri.

Non confondere questi con i chicharrones di maiale delle feste di fine anno. I chicharrones de viento sono diversi: più secchi, senza pastella, puri e croccanti. Si preparavano friggendone la pelle finché si gonfiava e restava come una nuvola croccante.

Erano lo snack perfetto: leggeri, salati e tremendamente irresistibili. Una volta che iniziavi, non potevi smettere. I chiviricos cubani, quei dolcetti croccanti di farina che si vendevano anch'essi per strada, condividevano quello spirito di "snack di strada irresistibile".

8. Le Minutas di Pesce: sapore della costa cubana

La minuta è una fettina di pesce impanata e fritta, servita dentro a un panino con limone e sale. Era il cibo di strada tipico dei paesi costieri cubani, venduto vicino ai moli e alle spiagge. Per chi è cresciuto nell'entroterra, le minutas erano un lusso delle vacanze al mare.

I venditori di minutas si piazzavano vicino ai moli e alle spiagge, dove il pesce arrivava fresco ogni mattina. L'odore della frittura e del mare si mescolava creando un aroma che ogni cubano della costa riconosce all'istante.

Andare in spiaggia e mangiarsi una minuta faceva parte del rituale estivo, tanto importante quanto il bagno in mare. Era cibo onesto: pesce fresco del giorno, panatura croccante e il sapore del limone a tagliare il grasso.

Perché sono scomparsi questi cibi di strada?

Le ragioni sono varie: cambiamenti economici, carenza di ingredienti, regolamentazioni e il semplice scorrere del tempo. Molti dei venditori ambulanti che mantenevano vive queste tradizioni non hanno potuto continuare, e con loro se ne sono andate le loro ricette e le loro vocine da strada.

Ma la memoria persiste. Nelle cucine dei cubani emigrati, nei ristoranti nostalgici di Miami, Madrid e altre città, questi cibi continuano a vivere.

Alcune di queste preparazioni puoi ricrearle a casa: i chiviricos, le frittelle di malanga, il torrone di arachidi, le cremitas di latte, le patate ripiene. Non sarà esattamente uguale a comprarle per strada sotto il sole cubano, ma il sapore sarà lo stesso che conservi nella memoria.

Domande frequenti sui cibi di strada cubani