San Lázaro en Cuba: Comida, Fe y Tradición que Nos Une
Descubre las ofrendas de comida para San Lázaro: maíz tostado, granos, vino seco y más. Guía completa del 17 de diciembre, el Santuario de El Rincón y cómo celebrar.
Resumen rápido: quién es San Lázaro y qué se le ofrece
San Lázaro, sincretizado con el orisha Babalú Ayé, es considerado según la tradición popular cubana como el segundo santo más venerado en la isla, después de la Virgen de la Caridad del Cobre. Se celebra cada 17 de diciembre y se le ofrendan maíz tostado, mazorcas asadas, granos variados (excepto negros), pan quemado, agua de coco, vino seco, pescado y jutía ahumados, ajo y cebolla morada. Estas ofrendas simbolizan salud, prosperidad y gratitud hacia el "Viejito Milagroso".
En los hogares cubanos, desde la víspera del 17 de diciembre se preparan altares con velas moradas, flores y las ofrendas de comida que el santo aprecia. No importa si vives en La Habana, Miami, Madrid o cualquier rincón del mundo donde haya cubanos: el Viejo Lázaro recibe su tributo con la misma devoción de siempre.
¿Quién es San Lázaro para los cubanos?
San Lázaro representa una de las expresiones más profundas del sincretismo religioso cubano: la fusión del catolicismo español con las tradiciones yorubas africanas. Para los cubanos, no es simplemente un santo católico, sino una figura espiritual que encarna la compasión hacia los enfermos y necesitados.
En la tradición católica existe San Lázaro Obispo, el amigo de Jesús que fue resucitado. Pero el San Lázaro que veneramos los cubanos es diferente: el mendigo de la parábola bíblica, cubierto de llagas, acompañado por perros que lamían sus heridas, apoyado en muletas y vestido de harapos.
Este Lázaro llagado se fusionó con Babalú Ayé, el orisha yoruba que los esclavos africanos trajeron a Cuba. Babalú Ayé, cuyo nombre significa "Padre, señor de la tierra", es el orisha sanador de la lepra, la viruela y las enfermedades de la piel. Los esclavos, obligados a abandonar sus creencias, encontraron en la imagen del mendigo llagado una forma de seguir venerando a su deidad.
El resultado es una devoción única, profundamente cubana, donde se mezclan rezos católicos con toques de tambor, misas con rituales yorubas. Hablando con devotos en Cuba y en la diáspora, muchos coinciden en que San Lázaro es el santo al que más se le pide salud, y también el que más escucha.
El Santuario de El Rincón: corazón de la devoción
El Santuario Nacional de San Lázaro en El Rincón es el segundo lugar de peregrinación más importante de Cuba, solo superado por la Basílica del Cobre. Cada 16 y 17 de diciembre, decenas de miles de personas peregrinan hasta esta pequeña ermita para pedir salud, cumplir promesas o agradecer milagros concedidos.
El santuario se encuentra en el poblado de El Rincón, a unos 4 kilómetros de Santiago de las Vegas, en las afueras de La Habana. Se construyó en 1917 en la Finca Dos Hermanos, como parte del traslado del antiguo leprosorio que antes estaba donde hoy se encuentra el Hospital Ameijeiras.
Durante décadas, los enfermos de lepra y sus familias acudían aquí buscando no solo tratamiento médico, sino consuelo espiritual. Esa conexión entre el santo y la sanación de enfermedades persiste hasta hoy.
Muchos peregrinos caminan los 5 kilómetros desde Santiago de las Vegas, otros vienen de toda la isla. Algunos cumplen promesas extremas: caminan de rodillas, se arrastran, cargan piedras encadenadas a sus tobillos o visten ropas de saco. Es una de las expresiones de fe más impactantes de Cuba.
En 1998, durante su visita a Cuba, el Papa Juan Pablo II eligió El Rincón como el lugar para su encuentro con los enfermos, reconociendo la importancia de este santuario en la espiritualidad cubana.
Las comidas tradicionales de la ofrenda a San Lázaro
La comida es parte esencial del tributo a San Lázaro. Aunque las prácticas pueden variar según la familia y la comunidad, las ofrendas más documentadas en la tradición afrocubana representan gratitud, petición de salud y prosperidad. En RecetaCubana hemos recogido testimonios de devotos que mantienen estas costumbres generación tras generación.
Granos y cereales
Los granos son sagrados para Babalú Ayé y representan prosperidad:
- Maíz tostado: Es la ofrenda principal. Se puede ofrecer en mazorca entera asada o los granos tostados.
- Frijoles variados: Colorados, blancos, caritas, gandules. Se evitan únicamente los granos negros.
- Chícharos, lentejas y garbanzos: Todos los granos de la prosperidad son bienvenidos.
- Arroz blanco: Símbolo de pureza y abundancia.
Pan y derivados
- Pan quemado: Una ofrenda tradicional que simboliza la humildad y sencillez que el santo aprecia. Se quema ligeramente el pan antes de ofrecerlo.
Frutas, vegetales y bebidas
- Agua de coco y cocos verdes: El agua de coco es una de las bebidas que más le agradan.
- Ajo desgranado y cebolla morada: Elementos de protección y limpieza espiritual.
- Vino seco: Es la bebida por excelencia de San Lázaro. Importante: nunca se le echa agua encima al santo, es tabú.
Carnes ahumadas y otros elementos
- Pescado ahumado y jutía ahumada: Ofrendas tradicionales de la herencia africana.
- Manteca de corojo: Se coloca en una jícara pequeña.
- Tabaco: Un cabo de tabaco es parte del ritual; se le sopla humo al santo.
Cómo preparar un altar sencillo en casa
San Lázaro aprecia más la humildad y la fe que la opulencia del altar. Hablando con cubanos de diferentes generaciones, muchos coinciden en que una ofrenda sencilla, entregada con devoción, vale más que un altar lujoso sin corazón. El Viejito escucha igual a quien le pone una velita que a quien le monta un altar elaborado.
Elementos básicos del altar
- Una imagen de San Lázaro (el de las muletas y los perros)
- Velas moradas (su color)
- Flores, preferiblemente moradas o gladiolos
- Un vaso con vino seco
- Un plato con maíz tostado o mazorca asada
- Granos variados en un plato de barro o jícara
- Un cabo de tabaco
El ritual de velar al santo la noche del 16
Velar al santo es la tradición de reunirse en familia la víspera de San Lázaro, mantener el altar encendido toda la noche, rezar, cantar y compartir. Es un momento de conexión espiritual y familiar que muchos cubanos mantienen vivo estén donde estén.
La noche del 16 de diciembre, las familias se reúnen alrededor del altar. A las 12 de la noche se encienden las velas y se hacen las peticiones principales. Con los granos se realiza una limpieza espiritual: cada persona se pasa los granos por el cuerpo, del mayor al menor de la familia, pidiendo salud y protección. Luego esos granos se llevan a una manigua o lugar apartado.
La comida cubana en las celebraciones de San Lázaro
Más allá de las ofrendas al santo, el 17 de diciembre es día de reunión familiar y, como toda celebración cubana, incluye comida abundante. Diversas fuentes y practicantes señalan el congrí con bacalao, el quimbombó con carne y los potajes de granos como comidas especialmente apreciadas en esta fecha.
Aunque no hay un menú establecido como en Nochebuena, muchas familias preparan platos que incluyen los ingredientes asociados al santo:
- Potajes de granos: El potaje de frijoles colorados, el potaje de chícharos o el potaje de lentejas son opciones populares, ya que los granos son sagrados para Babalú Ayé.
- Arroz congrí con bacalao: Según algunas tradiciones, esta es la comida favorita de San Lázaro. La combinación del congrí con el bacalao tiene un significado especial.
- Quimbombó con carne: El quimbombó es una de las verduras asociadas a Babalú Ayé. Prepararlo con carne es una forma de honrar al santo.
- Arroz blanco: Siempre presente en la mesa cubana, cobra especial significado este día como símbolo de pureza.
- Frituras de maíz: El maíz, siendo la ofrenda principal, también se incorpora a la mesa en forma de frituras o mazamorra.
En RecetaCubana tenemos varias de estas recetas tradicionales que puedes preparar para tu celebración o para ofrendar al Viejito.
San Lázaro fuera de Cuba: manteniendo la tradición
La devoción a San Lázaro trasciende fronteras y océanos. Donde hay cubanos, hay altares al Viejito Milagroso cada 17 de diciembre. Esta celebración se ha convertido en una forma de mantener viva la conexión con nuestras raíces, con las tradiciones que nos enseñaron nuestras abuelas.
En Miami, el "Rincón de San Lázaro" en Hialeah se convierte cada año en punto de peregrinación para los cubanos en el exilio. Este santuario celebró en 2024 su 50 aniversario, demostrando la fuerza de esta devoción fuera de la isla. En España y otros países donde hay comunidades cubanas, las familias mantienen la tradición de velar al santo y preparar sus ofrendas.
En RecetaCubana hemos recogido testimonios de familias en la diáspora que mantienen la tradición del maíz tostado, los granos y el vino seco como ofrenda central, adaptándose a los ingredientes que encuentran en cada país pero sin perder la esencia.
No importa si tienes un altar elaborado o solo una velita morada junto a una estampita del Viejito. Lo que importa es la fe, el respeto y el amor con que le pidas o le agradezcas.
El color morado y otros símbolos de San Lázaro
San Lázaro tiene una iconografía rica y reconocible que lo distingue de otros santos. Conocer estos símbolos ayuda a preparar correctamente el altar y a identificar las representaciones auténticas del Viejito Milagroso.
Elementos que identifican a San Lázaro:
- Color morado: Es su color principal, presente en velas, flores, ropas y decoraciones del altar.
- Los perros: Siempre aparece acompañado de perros que lamen sus llagas, símbolo de compasión.
- Las muletas: Representan su condición de mendigo enfermo y su perseverancia.
- El número 17: Su día de celebración y número asociado en rituales.
- La tela de saco (yute): Muchos devotos visten ropas de saco para pagar promesas.
- Las llagas: Representan el sufrimiento que el santo comprende y alivia.
Cocina con Devoción
En la app de RecetaCubana encontrarás recetas de potajes, arroces y platos tradicionales perfectos para tu celebración de San Lázaro. Desde el potaje de frijoles colorados hasta el quimbombó con carne, tenemos las recetas que honran nuestra tradición.
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Preguntas frecuentes sobre San Lázaro y sus tradiciones
¿Por qué los cubanos veneran al San Lázaro de las muletas y no al obispo?
¿Qué alimentos no se deben ofrecer a San Lázaro?
¿Cuándo se celebra San Lázaro y por qué ese día?
¿Se puede celebrar San Lázaro fuera de Cuba?
¿Qué significa que alguien sea "hijo de San Lázaro"?
¿Por qué algunos cubanos se arrastran o caminan de rodillas hasta El Rincón?
¿Qué es velar al santo la noche del 16?
¿Qué platos puedo cocinar para celebrar San Lázaro en casa?
¿Puedo sustituir ingredientes de las ofrendas si no los encuentro fuera de Cuba?
Hoy, 17 de diciembre, millones de cubanos en todo el mundo encienden una vela morada y le piden al Viejito Milagroso. Es una tradición que nos conecta con nuestras raíces, con nuestras abuelas que nos enseñaron a tener fe, y con esa espiritualidad tan nuestra que hace de Cuba un lugar único.
Que San Lázaro bendito te conceda salud, paz y prosperidad. 🙏
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